«Размытие» товарного знака — это процесс утраты обозначением своих индивидуализирующих функций в отношении конкретных товаров или услуг. В ГК РФ критерии «размытия» товарного знака не сформулированы. Однако о них мы можем узнать, познакомившись с законом Лэнхема, сформулированным в США, где указано: «Владелец известного знака (в ГК РФ это «общеизвестный товарный знак»), который является отличительным по своей природе или благодаря приобретенной отличительности, имеет право на судебный запрет против другого лица, которое в любое время после того, как знак владельца стал известным, начинает использовать знак или фирменное наименование в коммерции, что может привести к размыванию».
Согласно Закону Лэнхема существует размытие путем «стирания» различительной способности (blurring) и за счет «порчи» репутации (tarnishment). Такие виды «размытия» товарного знака применимы и к нашей практике.
Например, причинами размытия могут служить появление на рынке сходных до степени смешения других знаков, что может привести к утрате уникальности ранее зарегистрированных обозначений, а значит и неспособности потребителей дифференцировать происхождение товаров или услуг. То есть товарный знак уже не будет ассоциироваться с его правообладателем и потеряет свои защитные свойства.
Также причиной «размытия» знака может служить бесконтрольное использование товара или оказание услуг лицензиатами и франчайзи - например, размещение одного и того же обозначения на товарах разного качества, что способствует утрате сформированного ранее у потребителя отношения к конкретному бренду.
Следует отметить, как это не парадоксально, «размытие» может произойти не только в результате недобросовестной конкуренции, но и в результате популярности (общеизвестности) товарного знака, так как потребители могут ассоциировать любое схожее обозначение, используемое в отношении неоднородных товаров и услуг, с его правообладателем.
«Размытие» обозначения может произойти и в результате наличия пародий на общеизвестный товарный знак несмотря на то, что пародийный знак не копирует оригинальное обозначение.
Важно помнить, что регистрация схожего обозначения вслед за «размытием» оригинального товарного знака правообладателя влечёт за собой снижение его инвестиционной и маркетинговой ценности. СИП признает такие действия злоупотреблением правом и актом недобросовестной конкуренции, руководствуясь Парижской конвенцией об охране промышленной собственности (Решение СИП от 21 февраля 2019 г. по делу № СИП-644/2018).
Кроме того, финансовые потери законного обладателя товарного знака могут возникнуть и по причине формирования ложных ассоциативных связей у потребителей между оригинальным обозначением и несвойственными для него продуктами/услугами более низкого качества.
Поэтому первоочередной задачей правообладателя знака является предотвращение его «размытия» и восстановление ассоциативных связей в сознании потребителя с принадлежащим ему товаром или оказываемыми услугами.
Для достижения этой задачи необходимо:
- соблюдать строгие правила его использования для конкретных товаров или услуг:
- осуществлять контроль качества товаров/услуг и реагировать на любые нарушения, своевременно предотвращая их. Следует помнить, что правообладатели обозначения вправе контролировать соблюдение условий его использования для конкретных товаров/услуг, соответствующих определенным классам МКТУ, указанных при регистрации знака;
- противодействовать любым нарушениям своих прав, в том числе, при попытке регистрации схожих обозначений и оспаривать предоставление правовой охраны «размывающему» товарному знаку.
В случае выявления нарушения, связанного с «размытием» товарного знака, можно:
- попытаться решить проблему в досудебном порядке, послав нарушителю претензию, в которой предоставить неопровержимые доказательства его нарушения;
- пресекать деятельность конкурента на маркетплейсах и социальных сетях, что поможет снизить финансовые убытки правообладателя оригинального знака;
- обратиться в суд с иском о нарушении.
Как правило в суде учитываются не только однородность или неоднородность продуктов, для которых использован “размывающий” знак, его узнаваемость на рынке и продолжительность его использования, но и мотивы и умысел ответчика, доказательства обеих сторон, частота и характер незаконного использования обозначения.
Поэтому, чтобы своевременно предотвратить «размытие» зарегистрированного товарного знака, необходимо осуществлять мониторинг нарушений прав на него, исследуя на различных онлайн площадки, социальные сети. В то же время сам правообладатель должен использовать свой товарный знак в том виде, в каком он был зарегистрирован с указанием классов МКТУ, а в случае достижения знаком популярности у потребителя, зарегистрировать его в качестве общеизвестного.
Таким образом, «размытие» товарного знака – правовое явление, требующее правовой защиты и выявление этого нарушения служит для Роспатента основанием для отказа в регистрации такого обозначения или аннулирования его правовой защиты на территории Российской Федерации.